Khi hẹn hạn chót, nhiều người dịch “trước thứ Sáu” thành before Friday. Nghe thì hợp lý, nhưng hai cách nói này lệch nhau đúng một ngày, và một ngày đó đôi khi rất quan trọng.
By nghĩa là chậm nhất vào mốc đó. Xong ngay trong thứ Sáu vẫn kịp.
“Please send me the report by Friday.”
Bạn gửi mình báo cáo chậm nhất vào thứ Sáu nhé.
Before nghĩa là trước mốc đó. Tới thứ Sáu mới xong là đã muộn.
“I need it before Friday.”
Mình cần nó trước thứ Sáu, tức là muộn nhất thứ Năm.
| Nghĩa | Thứ Sáu có kịp không? | |
|---|---|---|
| by Friday | chậm nhất vào thứ Sáu | Kịp |
| before Friday | trước thứ Sáu | Không kịp |
| until Friday | kéo dài tới hết thứ Sáu | Không nói về hạn chót |
Until cũng hay bị dùng thay cho by. Until nói về một việc kéo dài liên tục tới mốc đó, không phải hạn chót:
“The office is closed until Monday.”
Văn phòng đóng cửa tới thứ Hai.
Muốn nói hạn nộp, người Mỹ hay dùng “be due”:
“The report's due on Friday.”
Thứ Sáu là hạn nộp báo cáo.
Khi nói, by đọc nhẹ, không nhấn. Từ được nhấn là mốc thời gian: by FRIday, by the END of the week. Người nghe chỉ cần bắt được mốc đó là biết hạn của bạn.
Lần tới khi hẹn việc, chọn by hay before cho đúng, người nghe sẽ không phải hỏi lại “thứ Sáu có kịp không”.